撒哈拉沙漠是世界上最大的炎热沙漠，也是地球上环境最恶劣的沙漠之一。它是第三大沙漠，仅次于南极洲和北极，这是寒冷的沙漠。
现在的撒哈拉沙漠
撒哈拉沙漠覆盖了非洲大陆北部三分之一的大部分地区，面积约万平方英里，从大西洋向东延伸约英里，到达尼罗河和红海，向南从摩洛哥的阿特拉斯山脉和地中海海岸延伸多英里，到达被称为萨赫勒的大草原。撒哈拉沙漠面积是法国的16倍多，几乎覆盖了整个毛里塔尼亚、西撒哈拉、阿尔及利亚、利比亚、埃及和尼日尔;突尼斯的南半部;马里、乍得和苏丹的北部地区。
撒哈拉只有两条永久河流和少数几个湖泊，但它有大量的地下水库或蓄水层。它的永久河流是尼罗河和尼日尔河。尼罗河发源于撒哈拉以南的非洲中部，向北流经苏丹和埃及，最后流入地中海。尼日尔河发源于西非，位于撒哈拉沙漠的西南部，向东北流入马里，然后转向东南，穿过尼日利亚，流入几内亚湾。
撒哈拉沙漠有大约20多个湖泊，但只有一个有饮用水——广阔而浅的乍得湖，它位于撒哈拉沙漠最南端的乍得境内，是一个不断扩大和缩小的湖泊。其他的湖泊则盛满了不能饮用的盐水。
乌巴里绿洲湖，原生草和枣椰树。
尽管今天非常炎热和干燥，但人们相信撒哈拉沙漠在过去的几十万年里经历了各种气候变化。例如，在上一个冰期，它比现在大，因为该地区的降水少。但是从公元前年到公元前年，由于北部冰盖低压的发展，沙漠的降水增加了。
然而，一旦这些冰原融化，低压转移，撒哈拉北部干涸，但南部由于季风的存在继续获得水分。撒哈拉沙漠曾经是水道的家园，这些水道维系着从犀牛到人类和各种鱼类的生命，这一理论在过去几年得到了支持。年，研究人员认为，基于10万年前撒哈拉沙漠的计算机模型，季风降雨的强度足以为三条主要河流提供水源。
一些古水文学家认为这些水道是解答人类如何走出中非的关键。
人们有时无法理解气候变化及其发生的速度。举个例子，在短短几千年的时间里，撒哈拉沙漠从潮湿潮湿，大量沉积物被输送到峡谷，变成了干旱干燥的地方——国家海洋中心的科学家罗素·韦恩说。
就在年前，广阔的撒哈拉沙漠还覆盖着大量的草地，降雨充足，但世界气候模式的变化突然将这片植被繁茂的地区变成了地球上最干燥的土地。德州农工大学的一名研究人员正试图揭开造成这种巨大气候变化的线索，而这些发现可能有助于更好地预测全球降雨。
撒哈拉沙漠可能再次成为生命和植被的家园。研究人员估计，该河流系统在过去20万年中有9次蓄水，每2万年发生一次湿度和气候变化。