我们都知道，目前世界上最大的沙漠就要数非洲的撒哈拉沙漠，熟悉埃及历史的人都知道，这个地方曾经孕育着最先进的文明，纵观人类文明史，没有水是不行的。几千年前，撒哈拉沙漠是一个郁郁葱葱的地方，更像是一个大草原，长颈鹿、河马和鳄鱼在这里漫步，农民让他们的奶牛群吃草，人们吃很多鱼。非洲中部曾有一个比里海还大的大湖，面积达40万平方公里(15万平方英里)，被称为乍得大湖。
大约年前，湿润的土地成为地球上最不适宜居住的地方之一，我们今天看到的则是广阔的沙漠。乍得湖仍然存在，但它已经是以前的影子了，就像岩石艺术和骨骼告诉我们曾经在这片大草原上漫步的生物一样，我们仍然可以在蚀刻在这片土地上的古代海岸线上看到这片曾经巨大的水域的证据。近日，美国国家航空航天局的地球观测站在其拍摄的“白天”系列照片中，展示了这一令人难以置信的景象。
航天飞机雷达地形测绘任务(SRTM)的数据显示了以前的海岸线，低海拔地区在图片中看起来更暗，而由美国国家航空航天局和美国地质调查局(USGS)的landsat8卫星拍摄的照片定位了现在的湖泊，海拔数据也突出了沿东北海岸形成的山脊和沙嘴。在全新世，当巨型乍得湖兴盛的时候，风从东北方向吹来，推动水流将沙子和沉积物推向西南方向。乍得湖仍然坐落在它古老的阴影里，但是仅仅用了几百年的时间，它就缩小到了现在的平方公里。
到了现在，与乍得、喀麦隆、尼日尔和尼日利亚接壤的周边地区，约有万人依靠这个湖泊获取淡水和资源，这意味着过度使用以及干旱导致的荒漠化正在导致这个湖的面积进一步缩小。美国国家航空航天局的地球观测站是研究我们的星球甚至了解我们的过去的重要工具，我们经常认为NASA是指向星星的，但当我们记得把镜头对准地球时，我们不仅了解了关于我们世界的宝贵信息，而且很高兴提醒自己，事实上，我们的地球也很美丽。
作者：仰望星际