导读
非洲出土的古人类化石是迄今为止发现的年代最古老、体系最完整的。以此可以展示人类演进的基本图像
●有关人类起源的理论
●非洲的古人类化石
●非洲是人类的“摇篮”
有关人类起源的理论
目前我们对人类由来的认识是基于达尔文的生物进化论，即他在年出版的《物种起源》中的学说：生物在同类世代繁殖中会发生变异，适应环境的变异者会生存下来，不适应的会被淘汰。在此理论基础上，年达尔文发表的《人类的由来及性的选择》认为人类是由古猿类演化而来的，推断人类的祖先可能生活在非洲。他说“在世界上每一个大的区域里，现有的哺乳动物都与在同一区域产生出来的物种关系密切。非洲现在生存有大猩猩和黑猩猩两种猿。因此，非洲过去可能生存有与它们密切相关的绝灭的猿类；而现存的两种非洲猿是人类最近的亲属，因而我们早期的祖先更可能是生活在非洲，而不是其他地方。”
据研究表明，我们几乎有98%基因与黑猩猩一致，故人类与后者有过共同的猿祖先。人类的进化顺序大致是从攀树的猿群（原上猿、埃及古猿和森林古猿）、经正在形成中的人（约万-万年前的西瓦古猿（sivapithecus）和约万-万年前的南方古猿、到完全形成的人（约万-万年前的早期猿人、约万-50万年前的晚期猿人、约万-5.3万年前的直立人、约20万-3万年前的早期智人、约4万年前的晚期智人）。
非洲的古人类化石
达尔文的上述推论得到了后来考古学和基因研究的映证。古人类化石最早是年8月在德国尼安德特峡谷发现的尼安德特人（Homoneanderthalensis，简称尼人，在地球上生活的时间约从12万年开始至2万4千年前）。
在非洲发现相应的古人类化石：肯尼亚塔纳堡（Tana）的西瓦古猿，埃塞俄比亚的奥莫（Omo）、罗塔加姆（Lothagam）和卡纳波伊（Kanapoi）、坦桑尼亚的奥杜瓦依、南部非洲的马卡潘（Makapan）的南方古猿（Australopitehecus，距今万-万年），最初是由雷蒙达特（RaymondDart）描述和命名的；肯尼亚的东图尔卡纳湖（TurkanaLake）、埃塞俄比亚的哈达尔（Hadar）、坦桑尼亚的莱托利（Laetoli）、南非的斯瓦特克兰斯岩洞（SwartkransCave）和坦桑尼亚的奥杜瓦依的直立人（Homoerectus，-20万年）；赞比亚的布罗肯希尔（BrokenHill）的早期智人（EarlyHomosapiens，25-5万年）、以及尼日尔河上游地区马里北部基达尔省的阿塞拉尔（Asselarman）的晚期智人（LateHomesapiens，5万年）。所以，联合国教科文组织的《非洲通史》第一卷写道：“把我们同最古老的人类及其祖先和前人类及其祖先联系在一起的链条中的一切环节，都是在非洲发现的。”
古人类化石主要分布在南非与东非大裂谷地区，后者在埃塞俄比亚、肯尼亚和坦桑尼亚均有重大考古发现。在南非和东非诸多考古遗址中，有0多枚古人类化石碎片，距今-万年前（欧亚大陆发现的可能接近万年前，澳洲约为5万年前，新大陆约为2万年前），仅南方古猿（简称“南猿”）就有4种（阿法种、非洲种、粗壮种和鲍氏种），还有数十万个动物化石标本、枚植物碎片和多件石器。这些遗址因此蕴藏着大量有关现代人类在过去至少万年中进化的科学信息，在促进人们对人类的进化和现代人类行为的认识方面发挥了重要作用。
年，由米芜利基（MeaveLeaky）带领的考古队在肯尼亚北部当年发现第一个鲁道夫人头骨化石、即理查德利基（RichardLeaky）于年发现头骨化石的地区，又新发现了两块下颌化石和一块脸骨化石，它们的特征与当年发现的头骨化石相似，由此确认了早期猿人头骨化石是一个独立的古人种。
年在南非斯泰克方丹岩洞（SterkfonteinCave）附近，南非金山大学教授（LeeR.Berger）领导的考古队发现约来自于15人的1块人类骸骨化石（Homonaledi）,被列入现代人属，但已经中断。
上述表明古猿进化可能不只有直立人（Homoerectuas）这一条路。但这并不影响“非洲是人类的摇篮”之说。目前对于人类起源于非洲（约-万年前）的观点争议不大，但对现代人的起源存在非洲起源说和多地区进化论。
非洲是人类的“摇篮”
非洲是人类的“摇篮”一说可以从三个方面概括说明：一是发现的古人类化石；二是基因说；三是与古人类遗址共生的石器。
首先，非洲出土的大量早期人类化石构成一个相对完整的演化体系。据认为，原始人类与其他科动物分道扬镳约在万年前。从万年前至5万年前，非洲出现了正在形成中的人，包括2年法国考古学家马丁布鲁内（MartinBrunet）在乍得地区发现的图玛伊（Toumai,距今约万年），到1年在肯尼亚的图根山发现的奥洛琳人（Orrorintugenesis，距今万年），再到年在埃塞俄比亚发现的“露西”（Lucy，nanyuan距今万年，南方古猿阿法种，由DonaldJohanson及其同事发掘）,年理查德利基在肯尼亚的图尔卡纳湖（当时称RudolfLake）发现的头骨化石（Zinjanthropus，距今万年），年由布克斯顿（Buxton）石灰采石场的工人于南非西北省的汤恩镇发现的“汤恩幼童”（Taungchild，-万年），年布鲁姆（R.Broom）和罗宾逊（J.T.Robinson）在斯泰克方丹岩洞发现了“普莱斯夫人（MrsPles）”，距今约万年。这是首次发现的完整的南猿非洲种，论证了达特所持的“汤恩幼童”是介于人和猿之间的种类，以及人类的根是在非洲的事实。年玛丽和路易利基夫妇在坦桑尼亚的奥杜瓦依峡谷（OduvaiGorge）发现的能人（HomoHabilis，距今万年），最后到距今万年的直立人（Homoerectus）。目前只有来自非洲的化石具有古代原始人（Hominids）、即人科的生活和物理特性。现在有论据说摩洛哥的欧霍德山人是最早的智人种，距今约30万年，把现代智人诞生的时间又往前推了10万年，且把人们