年12月24日夜，19岁的北京大学先修班女生沈崇在去东单平安电影院看电影途中，被美国海军陆战队伍长皮尔逊等2人架至东单操场施行强奸。路过的北平工人孟昭杰两次救助未成，便跑到北平警察局内七分局报案，主犯皮尔逊当场被逮获，下士普利乍得逃跑。
“沈崇事件”发生后，国民党当局出于政治上的需要，放出许多莫须有的传言，说什么强奸不曾发生，甚至试图嫁祸于中共，指沈崇为延安特工，“沈崇事件”为故意炮制……
为了遏制爱国学生的反美浪潮，国民党特务公然对手无寸铁的学生施加暴力，更激起了学生们的愤怒，一场规模巨大的抗议美军暴行运动随即在全国展开。在学生的爱国运动迫使下，美军法庭不得不将强奸主犯皮尔逊判刑15年，帮凶普利查特判刑10个月。但不久后即被美军海军部推翻判决，施暴者无罪释放，逍遥法外。
沈崇的遭遇，印证了一句话：没有实力的愤怒毫无意义。