众所周知，年二战结束后，美国和苏联成为世界上最强大的两个国家。美苏两国凭借自身强大的实力，分别建立北约、华约两大军事集团，由此拉开了冷战时代的序幕。年以后，苏联和华约集团进行扩张性战略，并在军事领域取得了优势。据资料统计，在60年代中后期，苏联军队规模已居于世界一，苏联的核武器数量也逐渐与美国持平，最终反超美国。总的来说，彼时的苏联，已经成为世界头号军事强国，对北约的威胁日益增大。
苏联的不断强大，必然引起了美国和北约的警惕。按照常理来讲，此时的北约国家，都有着苏联这一个共同的“假想敌”，在国家利益上是趋于一致的，所以应该团结一心，以抵御来自苏联的威胁。然而令人意想不到的是，这时候的北约却闹起了“内讧”。而“内讧”的始作俑者，又恰恰是北约集团中的一个重要国家，这个国家便是法国：年，法国宣布退出北约军事一体化组织，同北约拉开了距离。
法国的这一举动，自然是“一石激起千层浪”。首先，法国国力较为强大，其退出北约军事一体化组织，意味着北约的战略部署被打乱，整体实力遭受严重削弱。北约实力减弱，意味着苏联和华约集团的军事优势更加明显，西欧地区将遭受更大的压力。同时，远离北约后，法国本身就会失去众多有力的军事支援，倘若苏联发起进攻，法国恐怕也自身难保。那么，当时的法国为何仍要远离北约呢？笔者认为有一个原因很关键，概括起来便是：时代变了。这可以从内部、外部这两个角度分析。
从内部角度讲，法国自身国力增强，不愿再对美国“马首是瞻”
北约集团，实际上是一个以美国为核心的军事集团，法国虽然是北约创始国之一，但是也经常受制于美国。在北约组织之中，法国往往承担沉重的义务，但是却没有享受到相应的权利，这使得很多法国人心里不平衡。年代之前，由于刚刚走出二战的阴霾，国内百废待兴，所以法国不得不听从美国的号令。但是在年代之后，随着国内经济的恢复，法国的综合国力得到了一定程度的增强，从而具备了独立自主的资本。彼时，法国的戴高乐总统奉行“戴高乐主义”，希望将法国重新建设为有影响力的世界大国，因此便采取了一系列新措施，试图让法国同美国相抗衡。退出北约军事一体化组织，便是其中的一个步骤。（不过，法国此前已经在越南和阿尔及利亚战场上吃了败仗）
从外部角度讲，诸多新兴力量崛起，使世界格局出现了新情况
20世纪60年代时，尽管美苏仍是两个超级大国，美苏冷战仍是世界形势的主流基调，但是许多新兴力量已经在这个时候悄然崛起。首先，欧洲国家普遍的到了复苏，“欧洲一体化”的趋势越来越明显。其次，中国的国力不断增强，对国际事务起到越来越重要的作用。再次，亚非拉众多独立国家诞生，以印度、南斯拉夫为代表的“不结盟运动”出现。最后，就连苏联阵营内部，也涌现出了不少“特立独行”的国家：阿尔巴尼亚同苏联交恶，并于年退出华约组织；捷克斯洛伐克进行“布拉格之春”改革，试图脱离苏联控制；罗马尼亚争取到了一定的自主权，同苏联保持距离。随着众多新兴力量的出现，世界格局将产生更多的变数，法国作为西方世界的一个传统大国，自然会选择在这一时期施展拳脚。
总的来说，众多新情况的出现，使得世界局势出现了微妙的变化，从而给予了法国更多的选择权。所以法国借助这一有利时机，推行了新的措施，以图扩大自身的影响力。法国同北约保持距离之后，继而同广大亚非拉国家加深了联系。法国是第一个与中国建交的西方大国，在此之后同中国的联系更加密切。中非和西非，向来是法国的“后花园”，法国在这一地区拥有众多利益，因此，当乍得（中非小国）遭受利比亚的入侵时，法国非常慷慨的援助了乍得，帮助“只有丰田卡车的乍得军队”打败了利比亚侵略军。当然，法国也加大了对阿拉伯世界的军援力度，伊拉克、科威特等国都拥有不少法式装备，甚至当年的伊拉克还试图从法国购买核设施。
不过需要注意的是，法国虽然退出了北约军事一体化组织，但是却没有完全脱离北约。在退出军事一体化体系之后，法国仍然是北约集团的“特殊成员”，被保留在北约的框架之内，从而为将来重返北约奠定了基本条件。