文章来源：新发现杂志（ID：sciencevie）
我们的祖先返回了大海！像海豚一样，卷翘尾巴，拍打浪花！他们怎么会做出这么古怪的选择？要知道，在大海中撒欢了30亿年后，地球生命可费了九牛二虎之力才爬上陆地。万年前，一颗陨星撞击地球，机会来了，哺乳动物趁机拳打足踢，占领恐龙灭绝后留下的大片空间，最终演化出了灵长类，而我们智人便是其中骄傲的一员。
问题来了，好不容易摆脱鳃和鳍，演化出爪和肺，更不必说一身柔软的皮毛，这些陆生动物，而且大部分还是栖息在树木上的陆生动物，他们怎么会倒退回去，重新适应水中的生活呢？
首先，可能他们没的选。想象一个灾难性的场景，比如说气候大幅变暖——随便举个例子，导致全球冰川融化，海平面整体升高。大块大块的陆地被海水淹没，幸存下来的生物只有两条路，要么消失，要么适应。
一个不算离奇的想法
其次，关于陆生动物愉快地返回水中生活的想法虽然看上去不太靠谱，然而自然界中已经有过这样的先例了，那就是鲸类。抹香鲸、虎鲸和那些由小型四足食肉动物演化而来的海豚，它们在几千万年前又返回了海洋。
那么，我们的先祖究竟又会在历史上的哪一时刻，决定回归蔚蓝色的海洋呢？过早，比如说万到万年前，早期灵长动物的命运就会与巴基斯坦古鲸（Pakicetus）和其他后来演变为鲸类的哺乳动物的命运极其相似。过晚，比如说人类纪元前几十万年，演化时间有限，也不会有什么有趣的现象可以拿到这里说。
巴基斯坦古鲸是一种长着毛皮的哺乳动物，体型与狼差不多。它生活在海岸边，其牙齿的形状说明它是一种食腐动物，偶尔吃鱼。它与鲸类的关系在于耳朵！这是已知的第一种听觉器官上有一层加厚的骨质的动物，这使它在水下听觉更敏锐，就像海豚一样。陆行鲸与现代鲸类的关系更加密切。它有带蹼的爪子，适合游泳，是典型的从陆地生活向水中生活过度阶段的器官形态。和鳄鱼一样，它是一种两栖食肉动物，应该在水中猎食，只在繁殖时回到陆地。辛西娅鲸看上去已经很像现代鲸类了。它完全适应了水中生活：前爪转化为游泳肢，后爪几乎消失，强劲有力的尾巴转化为尾鳍。它丢弃了被毛，尽管体型巨大，但可凭借修长的流线型身体在水中快速前进。那就把这个时间点定在万到万年前吧，大致就是未来的人类与其他猿猴分道扬镳的时候。关于这个遥远的年代，我们所知甚少。科学家曾发掘出一些乍得沙赫人或图根原人的残骨，但学界对他们是否是人类直系祖先这一点尚无定论。不过对我们的假想而言，这都不要紧。总之，是些体型较小的生物，有可以与其他指头对握的拇指，未必总是两足直立行走。
按照之前的情节设定，海平面上升导致他们赖以生存的大部分植物死亡；幸运的是，他们不怎么挑食，有啥吃啥，很快动物适应了环境。他们在水中行走，寻找海藻、贝类，身手敏捷的还能抓到鱼吃。
如鱼得水
随着时间的流逝和一代代的繁衍，这批灵长类在水中度过的时间越来越久，成为游泳和潜水方面的健将，能在水下长时间闭气，并潜至海底寻找食物。
是什么造就了他们，魔法吗？不，是错误！演化就是这样发生的：DNA在复制过程中发生随机的错误，从而使一部分个体获得了更适合海洋生活的生理特征。他们再把这种特征遗传给子孙后代，后代们就将获得生存优势，种群不断兴旺。慢慢地，一个新物种诞生了——水生人，我们来试着描绘出他们的样子。
简略地说，他们是一种水生灵长动物，皮肤光滑无毛，能借助尾鳍在水中游动。而与鲸类不同的是，他们保留了从灵长类祖先那里遗传的前臂和手。
说来也巧，德国科学家威兰德·赫特纳（WielandHuttner）最近发现，我们智人和“表亲”尼安德特人都携有一种能使大脑产生更多的神经元的基因变异，因此才拥有了巨大的大脑。鉴于这次突变发生在万年前，故而水生人完全有可能也继承了该变异。
如果水生人的演化过程与海豚一样，那么他们的大脑体积将大于人类（大海豚1.8千克，人类1.3千克）。但这并不意味着他们智商更高。同样，他们的小脑也会比人类大。小脑在运动控制和语言方面起作用。简言之，有了长拇指的双手以及一个强大的大脑，他们走的也是许多灵长类的发展道路：创造文明。因为按照史前史学家观点，没有技术与文化的发展就没有人类。那么，水生人的文明会是什么样子的呢？
文明的猎手
创造性方面，水生人具有成为海之骄子的所有法宝。在他们生活的海岸，可以找到制造工具的各种原材料：用鲨鱼牙齿做刀，用漂在水中的树枝和鳐鱼刺做鱼叉，或者用海藻编织渔网，用石块当配重。这些兵器和工具让水生人成为杰出的猎手，能够与同时代最厉害的掠食者一较高下。
有着人类的上身和鱼类的尾巴，水生人有点像传说中的美人鱼。他们完美适应了长期的水中生活。当然，他们不是单打独斗，因为他们有一项致命弱点，那就是尽管适应了在水下潜泳，他们毕竟还是哺乳动物，用肺呼吸，每20到30分钟，就必须浮出水面呼吸新鲜空气。这也是他们最脆弱、最易受到攻击的时候。更不幸的是，当夜幕降临，他们必须把头浮出水面睡觉，以免溺水。
以握鳍行礼
弥补办法很简单：水生人充分发挥了多数灵长类动物在建立社会关系上的天赋，过着小群体的游牧生活。他们利用团队的力量吓退可能出现的袭击者，并且轮流放哨，以在危险来临时发出警报。
这种部落生活模式，也是史前人类在很长一段时间内的生存方式（从万年前直到大约年前）。该形式必然伴有一种真正的社会组织结构，成员们各安其位各司其职。于是交流沟通变得至关重要，语言应运而生。至于是哪种语言倒不太好说。
要知道，我们的声带不适合在水下进行声音传送，水生人可能发明了其他的交流方法。或许和跟海豚一样用鼻孔？让空气通过鼻孔，发生振动，就能发出一系列哨音。超声波反倒没有机会出场：超声波能帮助鲸类在开阔水域定位或远距离联络，而居住在海岸附近的水生人不需要，他们可以专注于创造一种更为考究的语言。
依靠有效沟通，年长者把生存技能传授给年幼者：如何制作一把好刀，怎样捉鱼，哪些贝类可以食用，哪些不能食用……在前人经验积累的基础上，技术得到快速发展，水生人类逐渐形成了水生文化并且尝试种植海藻和养殖贝类，以获取稳定持久的食物来源。他们甚至可能驯服海豹或海牛，像人类饲养牛只一样，以储备肉食。
海王的剧照文明的进步将彻底改变生存方式，引发一场划时代的变革，其意义不下于年前人类的新石器革命。
从此，水生人不再需要追逐鱼群，他们会定居在某处，无拘无束，创造属于自己的文字和艺术，甚至与其他部族通商往来！
火器战争不会降临
读到这里，有人或许会想象，数千年后，水生人会造起他们的海底城市，男男女女骑着水中摩托来来往往。但一个问题就会把这样的想象打回原形：在海底能点火吗？
人类自史前以来开发的大部分技术几乎全部基于火的使用，从青铜冶炼到内燃机车到热电站。如果我们当初像水生人一样从水中起步，那么今天充其量也就发展到石器时代。
撰文TitouanCorlet
编译郭盈玉
文章转自新发现杂志