非洲虽然有世界上最为干旱的沙漠撒哈拉沙漠，但非洲也有气候非常湿润的刚果盆地，在撒哈拉沙漠的南部和刚果盆地的北部，乍得、喀麦隆、尼日尔和尼日利亚4国交界处，有个叫乍得湖的湖泊，这个湖泊现在很小，正趋向于消失的边缘，然而在历史上，这个湖泊曾经非常巨大，一度曾是比里海还大的湖泊。
如今的乍得湖名义上是非洲第四大湖，但实际面积还没我国青海湖大，年的时候缩小的不到平方公里，年的时候只有平方公里，去年（年）的时候面积最小只有平方公里，但在年的时候，这个湖泊的面积还达平方公里，是目前面积的16倍多。
乍得湖位于乍得盆地的中央，由地壳凹陷而成，乍得湖地势为海拔米，而这个地方每年的干湿季的降雨量差别也很大，使得这个湖泊的面积每年都有很大的变化，大的时候可能要超过1~2万平方公里，小的时候会缩小到不足平方公里。
但是从总体趋势上来看，乍得湖仍然是正在变得越来越小，而且其深度很浅，平均深度只有1.5米，还不如我国的太湖（平均深度1.8米）深。不过乍得湖虽然是个内流湖，却都是淡水，比刚果盆地东面的几个大型湖泊的含盐度都低，是撒哈拉南部少有的有淡水的地方。
从常理上讲，内流湖一般都是咸水湖，乍得湖也是个内流湖，每年接受来自湖泊流域中的大量的水资源，然后又很快耗尽，按理说应该留下大量的盐分才对，也就是说乍得湖应该是个盐湖，但实际上乍得湖的水咸度相当淡，是个名副其实的淡水湖，这又是什么原因呢？
后来地质学家研究发现乍得湖的浓度高的咸水是从地下径流跑到了别的地方，在乍得湖东北方向约公里处，是乍得盆地最低的博德莱洼地，乍得湖的咸水都是流到了那一片洼地里，地质学家通过监测博德莱洼地的地下水和乍得湖的湖水矿物质构成，发现两者几乎一致，因此认为乍得湖的密度较高的咸水先是进入了湖底的地下径流，然后流向东北，进入了博德莱洼地中，所以博德莱洼地的水的盐度较咸高，而乍得湖的盐度较低，一直保持着淡水湖的性质，这是因为它自带排盐功能啊。
在历史上，乍得湖曾是古乍得海的一部分，“乍得”在当地语言中意译为“水”，乍得湖有“一片汪洋”的意思，这个湖泊的流域面积达万平方公里，而它所在的乍得盆地的面积达万平方公里，1万多年前这里还是一片内海，因为是西南角地势较低，可以与海相通，但是后来地势隆起，使得它成了一个湖泊，但地理和地质学家考证在年前，乍得湖一带水深达多米，面积达40万平方公里左右，比如今的里海面积还大。
真是让人很难想象，一个面积比里海还大的湖泊，只在几千年的时间中几乎就要完全消失掉了，如今在乍得湖及其附近地区生活着多万人，依赖着乍得湖有限的水资源生活着，地球上沧海桑田的变化，也真的是很惊人呢！
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