世界上最大的湖泊是什么？里海，这谁都知道。里海是世界上最大的湖泊，其占地面积大约为38万平方公里。那么，我国最大的湖泊是哪一个呢？青海湖，对此大家更是熟悉。青海湖的占地面积大约为平方公里左右，虽然从数字上来看比里海小了不少，可这已经足以与三四个中小型省市相媲美了。而在这里，我们要说的既不是里海，也不是青海湖，而是一个叫做乍得湖的内陆湖泊。这个名字一般人都应该没有听说过，这也是很正常的，因为这个湖泊从大小上来讲，实在是排不上号，就算放在非洲，它也仅是第四大湖而已。
如此不起眼的湖泊，我们为什么要说它呢？你别看它现在不起眼，在年以前，它的占地面积可能比现在的世界第一大湖里海还要大呢。由于时间过于久远，科学家无法推算出乍得湖鼎盛时期的具体占地面积，但可以肯定的是绝不会低于30万平方公里，甚至有可能达到乃至超越40万平方公里。如此巨大的湖泊自然与同在非洲的世界第一长河有着千丝万缕的联系。世界第一长河就是位于非洲的尼罗河，而乍得湖恰恰就是尼罗河的发源地之一。为什么现在乍得湖和尼罗河没有关系了？主要有两方面的原因。
其一是因为地形的变化导致乍得湖的水深变浅了。其二就是因为长期的泥沙淤积导致乍得湖的出口河道被逐步堵塞，久而久之便切断了与尼罗河之间的联系。被孤立之后的乍得湖显然已经成为了一个真真正正的内陆湖泊，既如此，它一定会慢慢演变为一个咸水湖吧？事实并非如此，由于地下渗流的过滤作用，时至今日，乍得湖作为一个小型内陆湖，仍然是一个储满淡水的湖泊。说了半天，那么现在的乍得湖到底还有多大呢？在上世纪六七十年代的时候，科学家进行过一次测量，当时的乍得湖面积大约为2万平方公里左右。
这是一个令人吃惊的数字，在过去的多年时间里，乍得湖从一个三四十万平方公里的世界第一大湖慢慢变为了一个只有2万多平方公里的小湖，这种变化不能说不令人吃惊。不过，还有更令人吃惊的呢，乍得湖变小的情况并没有得到改变，而且还在以加速的形式继续着，你知道今时今日的乍得湖还剩下多大的面积吗？只剩下平方公里了，没错，在过去的年时间里，乍得湖缩小了90%，而在最近的60余年时间中，乍得湖又在其基础上缩小了90%，这是为什么呢？乍得湖为什么会越来越小？
乍得湖变小是有多方面原因的。如果说过去年乍得湖变小在一定程度上受了地形变化的影响，那么最近几十年的变化则主要是由人类活动所导致的。在乍得湖的周边，工农业的用水量是比较巨大的，而乍得湖的几条主要补给河流，如沙里河、科马杜古约贝河等，都建设了很多蓄水用的水库。所以乍得湖所能够得到的补给越来越少，而其蒸发和使用量却在增加，长期的入不敷出导致乍得湖变小的速度一再加快，而且看不到改善的趋势。长此以往，这个曾经的世界第一大湖可能就要从地球上消失了。